| 水戸ホーリーホック97ホーム |
| その川崎フロンターレは、圧倒的な選手層で、序盤は快進撃を続ける。
しかし、札幌の地で悪夢のロスタイム逆転負けを食らった頃から、少しズレが出てきた。
そして、灼熱の甲府盆地で甲府に完敗を喫したあたりで、
ＪＦＬの厳しさを知らないＪリーグ流れの選手達と、
Ｊリーグ流れのオフィシャルサポーターさんたちともギクシャクしてくることになった。
去年からの選手は控えに入るのがやっと。チームは完全にばらばらの状態になる。
そして、前半戦の最終戦、笠松に乗り込んでの水戸戦を迎えることになった。
この水戸戦は最も私が注目していたゲームだった。
何しろ水戸には、富士通川崎の精神的支柱でありながら、首を切られた巻田が移籍していた。
それだけではない、昇格したばかりの水戸は市から支援を受けられずにいたため、予算は逼迫。
選手には一切給料は払っていない、完全アマチュアチームだったのだ。
巻田を始め、選手は協賛企業に人材派遣される形で、午前６時から昼まで働き、
それからサッカーをする、という、信じられないほど劣悪な環境に置かれていたのである。
当然、リーグでは、開幕から全敗の１４連敗。
そして、ホームに優勝候補の準会員チームを迎えたのである。
どう考えても勝てるはずはなかったのだ。
しかし、この日の水戸のモチベーションは高かった。
負傷で欠場していた巻田は出場を志願、自分を首にしたチーム相手に闘志を燃やした。
そして、無給の選手たちは、金で選手を買いあさったチームに対して一泡吹かせようと燃えていた。
そして、川崎はムタイルの代わりにマルシオが入ったこともあり、
スタメン全員が今期加入選手、という異様なメンバーになっていた。
富士通川崎のユニフォームを着ていた私は、どっちを応援すればいいのかわからなかったよ。
そして、奇跡は起こったのである。
川崎は相手を舐めていたのか攻めにばかり意識が行く最悪の状態。
そして、カウンターから二宮が２発決めたのである。
その後水戸は井坂が不運な退場処分を受け、数的不利になるも、
攻めの姿勢を失わず、素晴らしいサッカーを繰り広げた。
結局１点は返されるものの守りきり、ＪＦＬ初勝利を挙げたのであった。
感動的であった。御褒美としてユニフォームを買わずにはいられなかった。
試合後、富士通川崎のユニフォームを着たまま、競技場で出待ちし、巻田を抱きしめて祝福した。
「首になったのは仕方がないこと。でも、やっぱり意識はした。
今のチームは若いチームなのでとてもやり甲斐がある」、
と語ってくれた巻田の表情は本当に輝いていた。 | | 1997 |
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